萬電工業有限会社のブログ記事をご覧いただき、ありがとうございます。
私たちの生活に欠かせない「通信インフラ」の未来について第2部です。
第一部では「なぜ、国を挙げて通信インフラをメタルケーブルから、光ファイバーケーブルへ変えようとしているのか？」という、歴史的な背景をお話ししました。
今回は「メタルケーブル」と「光ファイバーケーブル」の違いや特徴などを、わかりやすく解説していきたいと思います。
メタルケーブルの特徴
メタルケーブルは、その名の通り「銅（メタル）」を導体として使用し、「電気信号」によって音声やデータを送受信するケーブルで、以下のような特徴があります。
1. 電気を送ることができる（局給電能力）
メタルケーブルの最大の長所とも言えるのが、通信と同時に「電気」を送れることです。
電話局からケーブルを通じて微弱な電力が供給されているため、自宅やビルが停電しても、電話機自体（昔ながらの黒電話や、電源不要のアナログ電話機など）はそのまま通話が可能です。
これは、非常時の連絡手段として長年重宝されてきた大きな理由です。
2. 水や湿気に弱く、腐食（サビ）が発生する
電気を通すという特性上、最大の弱点となるのが「水」です。
ケーブルの被覆が破れたり、接続部分（ジョイント）にわずかでも水が浸入したりすると、漏電やショートを起こし、通信が遮断されてしまいます。
また、長期間湿気にさらされると銅が酸化・腐食（サビ）を起こし、通信品質が著しく低下します。
地下ケーブル敷設工事においては、この防水・防湿対策が非常に重要になります。
3. 距離が長くなるほど信号が弱まる（減衰・ノイズ）
メタルケーブル内を流れる電気信号は、距離が長くなればなるほど電気抵抗によって弱まっていく（減衰する）という物理的な特性があります。
また、外部からの電磁波（近くを通る送電線や雷など）の影響を受けやすく、通信に「ノイズ（雑音）」が混じりやすいという特徴も持っています。
そのため、長距離の高速データ通信には不向きです。
4. 物理的に「重く」「硬い」
銅は比重の大きい（重い）金属です。
数十組、数百組の銅線を束ねた多芯ケーブルは非常に重く、ズッシリとしています。
また、太いメタルケーブルは曲げに対する反発力も強く（硬く）、敷設工事の際には大きな牽引力が必要になります。
この重さと硬さがあるため、地震などで地盤が大きく動いた際にケーブルが追従しきれず、内部で断線してしまうリスクを抱えています。
「停電時に単独で動く」という素晴らしい長所を持つ一方で、重量や水への脆弱性といった物理的な限界があることが、インフラとしての特徴になります。
光ファイバーケーブルの特徴
光ファイバーケーブルは、髪の毛ほどの細さの純度の高い「ガラス」や「プラスチック」を導体（コア）とし、電気信号を「光の点滅（レーザー光）」に変換して送受信するケーブルです。
1. 超高速・大容量・長距離の通信が可能
光ファイバー最大の長所は、圧倒的な通信能力です。
光は電気信号に比べて伝送ロス（減衰）が非常に少なく、一度に運べる情報量（帯域幅）が桁違いに大きいです。
数十キロメートルという長距離でも、途中で信号を増幅させることなく、クリアで超高速なデータ通信を安定して届けることができます。
2. 電磁波（ノイズ）の影響を全く受けない
メタルケーブルは周囲の電磁波の影響を受けて通信にノイズ（雑音）が混じることがありますが、光ファイバーの中を通るのは「光」であるため、外部の電磁波の影響を一切受けません。
すぐそばを高圧送電線が走っていても、雷が落ちても、通信品質が乱れることなく安定した通信を維持できるという、インフラとして非常に優れた特徴を持っています。
3. 物理的に「細い」「軽い」
ガラスやプラスチックの繊維でできているため、同じ情報量を送るメタルケーブルと比較して圧倒的に細くて軽量です。
すでに他のインフラ（水道管やガス管など）が密集している地下の狭い管路にも通しやすいです。
しかし、ガラス繊維であるため「鋭角に折り曲げる」と折れたり光が漏れたりするデリケートな一面もあり、施工には専門的な技術が必要となります。
4. 電気を通さない（ショートしない反面、機器への給電は不可）
光ファイバーは電気を通さない絶縁体です。
そのため、地下の管路内で万が一浸水しても、漏電やショートを起こして一帯の通信がダウンするような事態にはなりません。
この点は、水害時の安全性において非常に優れた特徴と言えます。
しかし電気を通さないので「電話局からケーブルを通じて電気を送れない」という特徴もあります。
停電が発生した場合は、通信機器（非常電話など）に電気を送る装置（バッテリーなど）がないと、通信や電話が使えなくなってしまう点には注意が必要です。
実際のケーブルを比較してみましょう
それでは、萬電工業にある実物のメタルケーブルと光ファイバーケーブルを比較してみようと思います。
メタルケーブル（銅線）
メタルケーブルは、何本もの銅線が束になっているケーブルの為、非常に重くずっしりとしています。
光ファイバーケーブル
光ファイバーケーブルは、メタルケーブルと比較すると非常に細くて軽いケーブルです。
メタルと光ファイバーを並べて比較してみます
写真でもわかるように、ケーブルの太さが大きく違います。
それに加えて、材質の違い「重い銅線」と「軽いガラス＆プラスチック」という特徴から、見た目以上に重さに差があります。
それぞれの特徴をいかした施工でインフラを支える
私たち萬電工業は、長年活躍してきたメタルケーブルの特性と次世代を担う光ファイバーの強み、その両方を熟知しています。
既存の設備を活かすべき場所と、最新の光網で災害に強いネットワークを築くべき場所。
それぞれの特徴を見極めた確かな地下ケーブル施工技術で、これからも大分の通信インフラを足元から支え続けます。
（第三部へ続く）
